●PLASウガンダ国際ワークキャンプ参加者の感想
2007年春のウガンダワークキャンプに参加した、増田育子さんから、参加した感想をいただきました。
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「命」～ワークキャンプを終えて～
「ただ、夜が怖いの」。
寡黙な太陽が存在感を示す昼下がり、彼女はそう話した。
頬の筋肉が動くことは滅多にない。
しかし、不調和な程、眼だけに「命」への粘り強さが込められていた。
「助けて」という望みを託しているようにも思えた。
彼女は“未亡人コミュニティ”の住人。エイズで夫を亡くした婦人らが、
幼い子と共に肩を寄せ合い一緒に暮らす。
エイズ孤児らも通うBlessed Nursery & Primary Schoolの生徒の家庭訪問の際、
偶然立ち寄った場所だ。
エイズ知識はほとんどない。ARVワクチンの存在も知らない。
人間の皮をまとい、与えられた「生」を当たり前に生きるだけ。
太陽が沈めば、夜の闇に死が近づくような怖さを感じる。
彼女らは、夜を異様に怖がった。
私は彼女の話を聞きながら、鳩尾が熱くなり、心が縮まるように苦しくなった。
しかし、不思議と逃げたい気持ちはなく、むしろもっと近づきたい衝動を抑え切れなかった。
もっと寄り添いたい。もっと聞きたい。もっとアフリカの現実を直視したい、
人ゴミ離れひっそりと生きる人の現実を。
皮肉にもそこは、姿見えぬ“命”を最も感じる場所だった。
「子どもの笑顔の裏側を感じて」。
キャンプに参加したメンバーがミーティングで話した。
裏側とは何か。どこにあるのか。
ワークキャンプ後半はそんなことを虚ろに考えていた。
キャンプ参加者キャンパーらが企画したスポーツフェスティバル。
喉奥から笑い声が広がり、笑顔燦々であった。
しかしみんなが楽しく過ごす中、グランドから軒下にとぼとぼと戻ってくる子らもいた。
スコールの雨も降り出し、子らの体温をどんどんむしりとる。
偶然、私の腕が一人の少年の肋骨に触れた。
驚くほどとがった頬骨が、ドクドクと早い鼓動に合わせて重々しく動く。
繰り返される動作が直に腕に伝わると、笑い声とは対照的なその厳粛な静けさに、
懸命な彼らの“命”を感じざるを得なかった。
これが「笑顔の裏側」の境地か、逆に笑顔が裏側だったのかはわからない。
こんなところで“命”をむき出している。
彼らは見た目以上に必死に生きていた。
必死に息をしていた。
アフリカにはたくさんのヒントが落ちていた。
私たちキャンプ参加者は、そのとてつもなく重く大きなものに気づけていたか。
ウガンダの大地に包まれながら過ごした時間は、見やすいところだけでなく、
見にくい部分を見るに十分な時間だったと思う。
あの大地で無意識に感じたこと、勝手に心に転がりこんだことにこそ、
ウガンダからの無言のメッセージではないか。
そういう意味で、無防備とさえ思える正直で純粋なキャンプ参加者は、
この２週間で実に多くの財産を手に入れたのではないか。
生まれたくて日本に生まれたわけではない、
生まれたくてウガンダに生まれたわけではない。
仕組まれたわけでもない偶然。
しかしその偶然が、ここまで「違い」ではなく「差」を生んでよいのか。
丸すぎる同じ地球上に、この現実があること。
実際に五感で触れた２週間は、貴重だと思う。
これから、この原石をどう磨くかが、
ダイヤモンドか歪な石かに変えるかの、キーポイントとなるだろう。